有人認為普通話就是北京話，比如“她會說普通話”，也可以說成“她會說北京話”，這就是把普通話跟北京話當成一回事。其實嚴格地說，“普通話”并不等于“北京話”。相聲大師侯寶林在《普通話與方言》這個相聲段子中就形象地指出了普通話同北京話的區別。普通話是漢民族共同語，而北京話只是諸多方言的一種。普通話是在北京話的基礎上發展起來的，成為民族共同語后就上升到了一個更高的層次。普通話的定義是“以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言，以典范的現代白話文著作為語法規范”。一般認為，這個定義是從語音、詞匯、語法三個方面對普通話加以規范。普通話“以北京語音為標準音”指的是以北京音系為標準音，即北京話的聲母、韻母、聲調系統，而不包括北京話的土音；同時，普通話詞匯也不包括北京話中的一些土話。